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第253章 1795年的巴黎(上)

        等到安德鲁对英国总体战略的考量,暂时告以段落时,日子已到了1794年12月初,也就是共和2年的霜月中旬。

        而就在巴塞罗那的十五万民众正兴高采烈的,筹办恢复加泰罗尼亚自治地位后的第一个圣诞节的时候,来自英国本土的支援舰队也如期离开直布罗陀要塞,正式进入了西地中海。

        此刻,指挥英国地中海舰队的司令官,已不是那位能力出众且脾气暴躁,还占领过土伦的胡德上将。那是他因为批评了英国海军部,起因是后者拒绝了他请求攻占科西嘉岛的方案,因而遭遇帝国海军大臣的解职。

        此外,“跋扈号”战列舰被法舰击沉,以及“卓越”号与“声望”号两艘战列舰双双受到重创,也是胡德上将下台的重要原因。这可是北美与西印度群岛海战之后,英国海军的首次重大损失。

        如今接替胡德上将的时一位年龄很大,但性格随和的霍瑟姆将军,很快的,舰长们似乎都喜欢上这位平易近人的新指挥官。

        然而,指挥“阿伽门农”号三级战列舰的纳尔逊上校却不这样看。他固执的坚持认为,这位没有继承脾气暴躁,但却热心肠的霍瑟姆将军,不适合处理复杂多变的地中海事务。

        事实也正如纳尔逊所预料的那般,等到英国海军重新进入伊比利斯半岛的东部海域时,传来了法国与西班牙当局已正式签署了《停战协定》,预计两国之间的《和平协议》也将在1795年前后,于马德里的王宫内签署。

        这意味着西班牙事实上已正式退出了反法同盟,其最低程度也将会恪守一个中立国的立场,不再允许英国舰队停靠西班牙沿海的各个港口,继而获取物质与淡水补给。

        对此,舰队司令官霍瑟姆将军的反应,就是耐心等候来自内阁首相与海军大臣的最高指示,包括是否需要从海上封锁法军占领下的巴塞罗那与塞罗斯港。

        然而纳尔逊却坚持认为,应该立刻出兵,一方面封锁加泰罗尼亚的海域,另一方面则继续执行攻占科西嘉岛的原有计划。

        不仅如此,纳尔逊还向司令官主动请缨,希望能带领一支分舰队,在扫荡加泰罗尼亚沿海之后,便沿着法国南部的海岸线,一路向东,与英国驻那不勒斯公使汉密尔顿爵士取得联系,以军事手段威胁那不勒斯王国不能效仿西班牙,与法国人缔结合约。

        生性谨慎的霍瑟姆将军当即拒绝了“阿伽门农”号舰长的“建议”,然而脾气暴躁的纳尔逊上校却不服从军令,当即指挥他的“阿伽门农”号战列舰和一艘名叫“先锋”号的炮艇,前往封锁巴塞罗那港,却不料吃了亏。

        那是“阿伽门农”号战列舰,在追击一艘悬挂三色旗的法国武装商船,而误入了巴塞罗那半岛炮台的有效射程。

        4千2百米,这是“胜利者”臼炮的最大射程,差不多是36磅岸防炮的两倍。而在通常状况下,臼炮只会打击固定目标,绝不会用于袭击可以快速移动的舰船。

        但这一次,纳尔逊判断失误了。

        那是法国人居然在臼炮发射的开花弹内部,安放了一种新型添加物,白磷。当数门臼炮将装有这种白色粉末的弹药,抛洒在天空。等到白磷缓慢落下,与空气产生了摩擦,于是开始自燃。

        尽管白磷下坠的速度看似很慢,但对极易燃烧的风帆却威胁极大。见势不妙的纳尔逊当即下令“阿伽门农”号战列舰展开所有风帆,迅速做机动规避,但也架不住白磷弹铺天盖地的袭来。

        很快,“阿伽门农”号的一处主帆和两处横帆被燃烧的白磷点燃,好在水手们早已奋不顾身的爬上桅杆,七手八脚的砍断了着火风帆的几处桅杆,并将它们统统扔到海面,这才暂时解除了危机。

        不过,配合“阿伽门农”号的那艘英国炮艇“先锋”号,可没有这样的好运气。由于它追击法国商船过猛,使得“先锋”号距离半岛炮台不足两千米,等到突如其来的白磷弹烧毁了大部分风帆,整个炮艇失去了全部机动能力后,炮艇又遭到24磅与36磅岸防重炮猛烈轰击。最终,进退不得的英舰“先锋”号不得不挂出白旗,选择向法军岸防部队投降。

        此战结束后,纳尔逊和他的“阿伽门农”号灰溜溜回到主舰队中,等候舰队司令官的最终处罚。好在为人豁达的霍瑟姆将军仅仅罚了纳尔逊上校六个月的俸禄,便大事化小,小事化了。

        其间,纳尔逊将遭遇到的白磷弹袭击上报给霍瑟姆将军,描述这种弹药“威力巨大,不得不防”。然而,舰队司令官霍瑟姆固执认为是纳尔逊上校危言耸听,竭力推卸自己的责任,便一笑而之,也没有当一回事。

        事实上,这场小规模海战爆发的时候,安德鲁就在国王城堡里做视察,自然也亲眼目睹了海上的一切。

        对于白磷弹的威力,他非常清楚,只是这玩意制造工艺有点麻烦,产量不高且相当不稳定、所以,白磷弹目前也只是最初的实验性质,不可能进行大规模的装备。

        依照拉瓦锡团队提供制造白磷的方式,首先是需要将磷酸钙和石英砂、碳粉混合成一种混合物,并把该混合物放置于密封的坩埚中,继而加热到1400摄氏度以上,其产生的磷蒸气通入冷水中,凝固为白磷。

        事实上,半岛炮台的“胜利者”臼炮群,在发射白磷弹的时候,就出现过意外自燃,一下子就损失了多名炮手。好在弹药库保护的很好,没有形成恐怖的殉爆现象。

        傍晚时分,情报部门将审讯英舰“先锋”号船员获得的信息,直接送到统帅部时,安德鲁这才意识到纳尔逊就是那艘成功逃走的三级战列舰“阿伽门农”号的上校指挥官。

        “该死的!早知道就让特吕盖留下几艘战列舰!指不定就能将那个英国海上军神永远的留在巴塞罗那的外海。”

        一想到这里,情绪激动的安德鲁就猛拍自己的大腿,一副追悔莫及的模样。

        但在那日,得知英国舰队提前来袭的消息后,主动让法国地中海舰队返回土伦母港避风头的,就是身为特派员的安德鲁本人。

        好在安德鲁也不过是想想而已,即便是干掉了纳尔逊,今后也会有图尔逊,这尔逊。如果不能在蒸汽铁甲舰领域领先英国十年,穿越者自己是绝对没有信心,与英国人打一场轰轰烈烈的大海战。

        话虽如此,但“放跑了”纳尔逊一事,依然令安德鲁耿耿于怀了好几天,好在临近圣诞节的时候,秘书维多利亚给“征服者”安德鲁送来了一个大大的惊喜。

        “我怀孕了,卡鲁索医生说估计有5周了!”维多利亚挺起胸膛,很是骄傲的对着安德鲁说。

        毫无疑问,现如今维多利亚的肚子,承担着整个家族的希望,保障着加泰罗尼亚的自治地位,稳定着法西两国的友好关系。

        尽管安德鲁即将是两个孩子的父亲,但当他听到上述消息的时候,他依然显得非常高兴,一遍又一遍的热吻着维多利亚。

        “亲爱的,你应该多休息了。嗯,现在就去将工作暂时交给贝西埃尔少校,侍从室会另找人来替代你。”

        维多利亚摇了摇头,微笑着回应说:“没事的,亲爱的,卡鲁索医生说我是一种易孕体质,除了吃酸的有点多外,不会有其他太多的妊娠反应。而且,适当工作反而有利于胎儿的健康,只是今后就不能陪你继续熬夜了,也不能陪你去巴黎述职了。”

        一周前,安德鲁收到了来自救国委员会的第二封电报,要求他在雪月下旬之前,就是公历1795年的1月10日前后,回到巴黎述职,并参加救国委员会的改选。

        安德鲁轻轻抚摸着女人的腹部,神情温柔的说道:“不着急,我还可以陪你们先度过一个圣诞节!”

        ……